Bicentenary of Père Lachaise, 1804–2004

Le reportage photographique de Xavier Richer a été réalisé sur plusieurs mois au rythme des saisons au Père Lachaise. Il nous parle de l’orientation de ses images : " Photographier un cimetière c’est photographier la vie qui l’anime. Chacun le traverse à sa façon. En famille, en promenade le dimanche, poussettes en tête, en raccourci reliant deux rues, deux quartiers de l’un à l’autre, en ballades romantiques ou philosophiques, en errances dans l’ennui. Peu importe les appartenances religieuses et les convictions puisqu’il s’agit d’un lieu ouvert à tous, mais sacré, où le silence règne par devoir de respect à tous les disparus unis dans le sommeil éternel, avec chacun son Dieu, dans la terre et la paix. Photographier un cimetière, c’est voyager dans les quatre saisons du lieu. Ici l’énergie est solaire. Elle distribue la lumière. Violente, elle s’intensifie l’été. Douce et apaisante, elle décline l’hiver jusqu’à s’éteindre. Une pellicule en couleur, une autre en noir et blanc. Photographier un cimetière, c’est ressusciter l’histoire et la mémoire des martyrs, des héros tombés pour la France. Je pense à ces monuments magistralement sculptés où, figée dans la pierre et le bronze, la souffrance est tant exprimée qu’elle est toujours présente. C’est un honneur de bien les traiter, de bien les photographier. Et puis, il y a ces bouquets émouvants composés de fleurs artificielles déposés délicatement sur le marbre pour exprimer des sentiments que l’on promet éternels. Ces bouquets durent si longtemps ! Et puis, pour embellir les sépultures, des Maîtres verriers ont dessiné des vitraux représentants des scènes de croix, un ancêtre cher de la famille, une colombe, une étoile de David… Chaque saison, le soleil y joue de sa lumière. Enfin, au détour d’une allée bien pavée, c’est impressionnant de rencontrer ceux qui nous ont tant fait rêver et que l’on a jamais pu approcher ; des musiciens, des chanteurs, des peintres sculpteurs, des poètes écrivains, des amants légendaires : Chopin, Piaf, Bécaud, Delacroix, Géricault, Modigliani, Balzac, Daudet, Wilde, Colette, Signoret, Desproges… et tant d’autres célébrités. Il faut des heures, des jours pour les visiter ".