The Copts of the Nile — 6/65

EGYPT · AUGUST 2002

The largest pilgrimage in Egypt is that of the Virgin's Assumption in Der Dronka near Assiout. Despite of the excruciating August heat, pilgrims pour in from all over Egypt. During 4 weeks, around one million people pass through the small village of 500 inhabitants. They either camp or sleep outdoors. They visit sacred places; make wishes and offerings. Processions follow, accompanied by religious songs; it is often the occasion to chant religious slogans and to claim, religious icons in hand, their pride in their identity. (24). It is also the occasion to make gifts of money (29) fabrics (23) placed at the feet of the Virgin Mary during the processions. The prayers are said several times a day in an atmosphere of unparalleled fervour.

Le plus grand pèlerinage d'Egypte est celui de Deir Dronka près d'Assiout pour l'assomption de la Vierge. Malgré la chaleur écrasante du mois d'août, les pèlerins affluent de toutes parts d'Egypte. Sur une durée de quatre semaines, le petit village de 500 habitants accueille environ un million de personnes de passage. On y campe, on y loge, on y dort à la belle étoile. On y vient pour visiter tous les lieux sacrés, faire des vœux, des offrandes. Les processions succèdent aux chants religieux ; c'est souvent l'occasion de scander des slogans religieux et de revendiquer, images pieuses à la main, la fierté de son appartenance (24). C'est aussi l'occasion de faire des dons : de l'argent (29) et des étoffes(23) lancés au pied de la statue de la Vierge en procession. Les messes sont dites plusieurs fois par jour dans un climat de ferveur inégalé.

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