Kurdish Women in Turkey — 21/34

TURKEY · 2003

May 8, 2003 - Istanbul - Turkey Two children in front of the newborns’ cemetery of the Ayazma ghetto, near the Olympic stadium. Each stone represents the body of a newborn who died at birth. This ghetto is one of the most famous ones of the Turkish economic capital. Nearly 1,000 families live there, 95% Kurdish, moved to there during the “dirty war” (1984-1999), along with 4 million Kurds who lived in the 4,000 villages that were destroyed by the Turkish army. In the precarious conditions in which they live, the children are the most affected. According to an independent study by the order of doctors in 1998, the infant mortality rate reaches 8.1% in Turkish Kurdistan, a rate 30% higher than the rest of the Turkish territory. 46% of Kurdish families have lost at least one child of under 3 since the beginning of the conflict. Kurdish women respond to these deaths with an exceptional birth rate: over 3.6 children per woman, against 2.9 for all of Turkey. Although the lack of information remains a major cause for this birth rate, in a society that has stayed very traditional, for many Kurdish women, having children has become a conscious political act. Before I left Ayazma, a womn claimed: “We shall have our revenge on the Turks by having children. I have 8 of them and I will carry on…”

Femmes kurdes de Turquie 8 mai 2003 - Istanbul - Turquie. Deux enfants chahutent devant le cimetière de nouveaux-nés du ghetto d'Ayazma, situé près du stade olympique. Chaque pierre correspond à l'emplacement du corps d'un enfant mort-né. Ce ghetto est l'un des plus célèbres de la capitale économique turque. Y vivent près de 1000 familles, 95% de Kurdes, déplacées pendant la "sale guerre" (1984-1999), comme 4 millions de Kurdes qui résidaient dans les 4000 villages détruits par l'armée turque. Victimes des conditions de précarité dans lesquelles vivent bon nombre des déplacés, les enfants sont les plus touchés. Selon une étude indépendante de l'ordre des médecins, réalisée en 1998, le taux de mortalité infantile atteind 8.1% au Kurdistan turc, un ratio 30% plus élevé que celui observé sur le reste du territoire turc. 46% des familles kurdes ont perdu au moins un enfant de moins de trois ans depuis le début du conflit. Les femmes kurdes répondent à ces décés par une natalité exceptionnelle : plus de 3.6 enfants par femme contre 2.9 pour l'ensemble de la Turquie. Si le manque d'informations demeure une cause majeure de cette natalité, dans une société restée très traditionnelle, pour de nombreuses femmes kurdes, faire des enfants est devenu un acte politique conscient. Avant de partir d'Ayazma, une femme me clamait :"On va se venger des Turcs en faisant des enfants. J'en ai 8 et je vais continuer..."

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